Fósiles de Moas (aves) de 19.000 años de antigüedad

Los Moas ya estaban extintos o eran muy escasos cuando los europeos llegaron por primera vez a Nueva Zelanda, en el siglo XVIII.

Los fósiles tienen 19.000 años y pese a ello, los investigadores han logrado extraer ADN de ellos. Se trata de cáscaras de huevo de moas y de aves elefantes, dos especies extintas. Estos son los pájaros más grandes que se conocen. Podían alcanzar los tres metros de altura, pesaban hasta media tonelada y sus huevos podían llegar a medir más de medio metro.

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Los fósiles de estas criaturas son bastante abundantes y no es la primera vez que se hallan el algún yacimiento, pero nunca antes se había logrado aislar restos de ADN.

"Se trata de la primera vez que se logra extraer ADN de huevos de ave tan antiguos", comenta Charlotte Oskam. La investigadora ya había intentado anteriormente, aunque sin éxito, obtener ADN de huevos de una especie de ave ya extinta conocida como 'Genyornis' y que databan de hace 50.000 años.

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Los fósiles de cáscaras de huevo se usan para dataryacimientos y analizar los ecosistemas del pasado a través de distintas técnicas, por lo que los perfiles de ADN ayudarán a los paleontólogos y a los arqueólogos a entender cómo estas aves interactúaban con su entorno y su proceso evolutivo. Las nuevas técnicas para analizar el ADN están permitiendo a los investigadores obtener valiosa información sobre especies extintas, algo impensable hace unos años. Así, a finales de 2008 se secuenció por primera vez el genoma de un animal desaparecido, el mamut, gracias al hallazgo de un espectacular ejemplar que quedó atrapado en el hielo durante 20.000 años y que incluso conservaba restos de pelo.

Respecto a los dinosaurios (Los cuales, desaparecieron hace unos 65 millones de años) Oskam se muestra convencida de que no es posible aislar ADN de fósiles completamente mineralizados aunque admite que sería algo emocionante.